Na Podlasiu, nad spokojnie płynącą rzeką Nurzec, leżą Kleszczele – niewielkie, senne miasteczko w powiecie hajnowskim, gdzie czas zdaje się płynąć wolniej niż gdzie indziej. Wśród miejscowych zabytków najstarszym i najcenniejszym jest drewniana dzwonnica z 1709 roku. Niegdyś stanowiła ona część zespołu cerkwi parafialnej św. Mikołaja, która funkcjonowała tu już od XVI wieku jako świątynia prawosławna. W 1648 roku została przejęta przez unitów. Przy cerkwi działało bractwo kupieckie – organizacja miejscowych mieszczan i handlarzy – które opiekowało się świątynią i właśnie z jego inicjatywy powstała zachowana do dziś dzwonnica.
Drewniana cerkiew św. Mikołaja służyła wiernym aż do 1877 roku. Wtedy w Kleszczelach wzniesiono nową, murowaną świątynię pod wezwaniem Zaśnięcia Matki Bożej, która przejęła funkcję głównego kościoła parafialnego. Starą cerkiew pozostawiono jeszcze przez pewien czas, jednak jej los okazał się tragiczny – spłonęła podczas działań I wojny światowej. Z całego dawnego kompleksu ocalała jedynie dzwonnica, która do dziś przypomina o wielowiekowej historii miejscowej parafii.
Jest to budowla drewniana o konstrukcji wieńcowej i słupowej, oszalowana deskami i zwieńczona charakterystycznym dachem namiotowym krytym gontem. Jej prosta, tradycyjna forma dobrze oddaje styl dawnych podlaskich budowli sakralnych. Choć samotna, stojąca dziś bez swojej cerkwi, dzwonnica pozostaje jednym z najciekawszych świadków historii Kleszczel i materialnym śladem wielokulturowego dziedzictwa Podlasia.
